La partie pare-feu de ce système est connue à l'extérieur de la Chine continentale sous le nom de Grande Muraille pare-feu de Chine en double référence à son rôle de pare-feu réseau et à la grande muraille. Constitué de pare-feux standards sur les serveurs proxy (passerelles Internet), ce système bloque les contenus en empêchant certaines adresses IP d'être routées. Lorsque des sites particuliers sont demandés, ce système engage sélectivement une méthode d'empoisonnement DNS. Cependant le gouvernement ne peut examiner à chaque instant l'Internet entier, cette méthode est donc limitée.
Deux niveaux de blocage des serveurs extérieurs sont mis en œuvre. La plupart des serveurs sont « filtrés » ; l'internaute attend indéfiniment, comme si le site était saturé. Certains serveurs sont « bloqués » ; tout se passe comme si le site refusait la connexion. Les sites filtrés sont accessibles à travers les sites relais anonymiseurs. Pour accéder aux sites bloqués, il faut faire appel à d'autres techniques. La plupart des sites anonymiseurs commerciaux ne sont pas eux-mêmes filtrés.
La censure en images : Google.cn
La porte d'accès au web, Google, existe en deux versions : Google.com (langue chinoise) et plus récemment Google.cn. Les interfaces sont similaires et les deux sites sont accessibles de Chine, bien que Google.com ait déjà été temporairement bloqué. Le test ci-dessous, à faire soi-même, est une recherche d'images sur Tiananmen, cette place historique est aussi le symbole de la répression du mouvement pro-démocratique en 1989.
- Recherche avec Google.com en chinois
- Recherche avec Google.cn
- Recherche avec Baidu.com, le moteur de recherche chinois
Les sites extérieurs sujets à la censure
Un grand nombre de sites situés à l'extérieur de la Chine continentale sont sujets à une censure limitée dans le temps. Il est toutefois difficile d'en donner une liste exacte car les sites peuvent être accessibles dans certaines villes, mais ne l'est pas dans d'autres.
- Les nouvelles de sources étrangères, spécialement les sites web ayant des forums et/ou une version en langue chinoise : BBC News, Hong Kong news et Radio-canada.ca sont très surveillés.
- Les sites web et les informations sur :
- Les manifestations pro-démocratie de la place Tiananmen en 1989
- l'indépendance des Tibétains et les actions du Dalai Lama
- l'indépendance des Ouïghours
- l'indépendance de Taïwan
- le site officiel de l'Église catholique clandestine
- certains sites des chinois à l'étranger comme China Gate
- Le site de Wikipédia en chinois en particulier mais aussi dans les autres langues est bloqué (malgré un bref déblocage en octobre 2006) ; le site en langue chinoise est plus difficile d'accès que les autres[1]. En réponse à Wikipédia, le moteur de recherche Chinois Baidu a lancé Baidu Baike, une sorte de Wikipédia chinois soumis au contrôle.
- FreeBSD.org, maintenant accessible, a été bloqué par le passé (décembre 2005).
- Le site du Falun Gong et de nombreux sites ayant pour sujet le Falun Gong
- Le site de Reporters sans frontières
- Le gouvernement chinois essaie d'appliquer aux blogs tenus par des Chinois sur des sites extérieurs la même politique de vigilance qu'à l'intérieur, où de nombreux sont censurés. Pékin souhaite ficher les blogueurs anonymes. On recense 17,5 millions de blogueurs en RPC
- Et d'une manière plus générale, tout ce qui peut remettre en cause la légitimité du , les critiques contre les leaders chinois (plus sérieuses que de simples caricatures...) et les vues différentes de celles du gouvernement.
La censure des informations extérieures s'exerce généralement sur des serveurs entiers, non sur des sites spécifiques. De ce fait, des sites parfaitement étrangers aux préoccupations politiques ne sont pas accessibles en Chine. Cela vaut également pour les serveurs de blogs. Régulièrement, des rédacteurs de blogs ou des responsables de sites annoncent à leurs lecteurs que les censeurs chinois se sont intéressés à leur publication. En dehors du phénomène de censure massive des sites dont ils n'ont pas nécessairement conscience, beaucoup ont été victimes de Great FireWall of China, un hoax qui prétendait tester si un site était accessible depuis la Chine.
Un certain désordre règne parfois, les gestionnaires techniques appliquant à la lettre les consignes qui leur parviennent. Ainsi le site de partage d'images Flickr n'est pas censuré, mais un des serveurs d'images l'est, si bien qu'une partie seulement des images s'affiche. La lecture des blogs Blogspot a été censurée jusqu'au début d'avril 2008, mais pas leur mise à jour, les adresses internet étant différentes
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